In memoriam: João Amaral

31/08/2026

João Amaral foi Professor Auxiliar do Departamento de Matemática do Instituto Superior Técnico, onde desenvolveu grande parte da sua vida profissional dedicada ao ensino, desde cursos de licenciatura, mestrado e doutoramento. Doutorou-se em Matemática pela Universidade de Oxford, em 1986, sob a orientação de John Gittins, e a sua atividade científica desenvolveu-se sobretudo nas áreas da Teoria das Probabilidades e dos Processos Estocásticos. 

Em 1993 foi um dos membros envolvidos na criação do grupo de Probabilidades e Estatística do IST, que viria a desempenhar um papel importante na atividade de lecionação e investigação do Departamento. Ao longo dos anos lecionou diversas unidades curriculares, tanto de licenciatura — entre elas Probabilidade, Processos Estocásticos, Probabilidade e Estatística, Introdução às Probabilidades e Estatística, e Teoria da Decisão — como de mestrado - Decisão, Risco e Previsão. Reformou-se em 2020, depois de muitos anos de dedicação ao Instituto Superior Técnico.

A sua passagem por Oxford foi uma etapa marcante da sua formação matemática. Trabalhar com John Gittins permitiu-lhe integrar um ambiente científico internacional de excelência e contactar de perto com problemas onde a Probabilidade, os Processos Estocásticos e a decisão sob incerteza se cruzavam. Essa colaboração prolongou-se para além do doutoramento. No prefácio do seu livro Multi-Armed Bandit Allocation Indices, publicado em 1989, Gittins agradece expressamente a João Amaral pelo importante trabalho desenvolvido no cálculo dos índices que estão no centro daquela teoria. Além do significado científico desse reconhecimento, ele dá-nos também uma imagem do jovem matemático que, no início da sua carreira, já participava ativamente em investigação de grande exigência e relevância.

Mas a contribuição de João Amaral para o Departamento não se resume à sua atividade nas disciplinas que lecionou. Para quem teve o privilégio de trabalhar com ele, João Amaral era uma presença muito própria e marcante. É impossível esquecer a sua inteligência, o seu sentido de humor acutilante e a eficiência com que abordava os problemas. Nas muito participadas reuniões de organização de serviço da Unidade de Ensino de Probabilidades e Estatística, as suas intervenções eram frequentemente fulcrais, sempre pautadas pelo bom senso e por uma capacidade muito particular de ir diretamente ao essencial.

Também como professor deixou a sua marca em várias gerações de estudantes. Quem frequentou Probabilidade no ano letivo de 1987/88 dificilmente esquecerá, por exemplo, a aula sobre funções de Baire e a forma como estas permitem estabelecer uma ligação profunda entre a topologia, a teoria da medida e a probabilidade. 
São momentos como este que ajudam a compreender o que significa ensinar Matemática: não apenas transmitir resultados, mas revelar a estrutura e a beleza que existem por detrás deles.

Além da Matemática, ficam as conversas, as discussões, os momentos partilhados e tantas pequenas histórias do quotidiano. É talvez essa dimensão pessoal que mais sentimos quando perdemos alguém que fez parte da nossa vida. Não recordamos apenas aquilo que essa pessoa fez, mas também a forma como a sua presença se tornou parte da nossa própria história. João Amaral foi uma presença importante na história do Departamento de Matemática do IST. A sua contribuição para a Matemática, para o ensino e para o Instituto Superior Técnico permanecerá, mas permanecerão também as memórias daqueles que tiveram a sorte de o conhecer.

Recordaremos o João Amaral com amizade, carinho e gratidão. Sentiremos a falta da sua presença entre nós.